La lengua mapuche

La lengua mapuche o mapudungun (el hablar de la tierra), es el idioma de los mapuches, un pueblo amerindio que habita en centro sur de Chile y en suroeste de Argentina. Se la considera una lengua poco conocida.

Sus hablantes llaman al idioma mapudungun o mapundungun (el hablar de la tierra), mapuchedungun (el hablar de los mapuches), o chedungun ("el hablar de la gente"), los escritores coloniales lo llamaron "araucano", "lengua de Chile" y también chilidungu que, es de suponer, significaria lo mismo. El término "araucano" fue usado durante la Conquista de Chile para llamar a la gente , este se usó habitualmente hasta el siglo XX, sin embargo, el rechazo que provoca entre los mapuches motivo un paulatino abandono de su uso en los lugares que ellos habitan.

En el siglo XVI los primeros testimonios europeos afirman que el mapuche se hablaba entre Coquimbo y Chiloé. Desde el primer momento se señaló la alta igualdad de la lengua aun cuando su dominio extenso. En 1606, el sacerdote Luis de Valdivia escribió:

...en todo el Reino de Chile no ay mas de esta lengua que corre desde la ciudad de Coquimbo y sus terminos, hasta las yslas de Chilue y mas adelante, por espacio de casi cuatrocientas leguas de Norte a Sur ... perque aunque en diuersas provincias destos Indios ay algunos vocablos diferentes, pero no son todos los nombre verbos y aduerbios diuersos, y assi los preceptos y reglas deste Arte son generales para todas las provincias

Valdivia, 1606

El mapudungun comprende varios dialectos altamente comprendidos entre sí. La clasificación de los dialectos según Rodolfo Lenz (1895-1897), que sigue siendo válida en alto grado, como sugiere el trabajo más reciente de R. A. Croese (1980). De acuerdo con esta división existe tres grandes grupos de dialectos:

• Picunche ('gente del norte')
• Moluche-pehuenche

Moluche o nguluche ('gente de occidente'), dialecto de Cautín que es la variante más difundida

Pehuenche ('gente de la araucaria'), que se extiende por Argentina y Chile. En Argentina: el pehuenche en Neuquén; el moluche o nguluche, desde Limay hasta el lago Nahuel Huapi; el huilliche o veliche en la región del lago Nahuel Huapi; y el ranquenche en Chalileo, General Acha y en río Colorado. En Chile se da el pehuenche o chedungun en el Alto Biobío;

• Huilliche o veliche ('gente del sur') de la costa de Osorno y de Chiloé, que está muy influido por el castellano y a veces se considera una lengua separada.